Kecemasan adalah variable penting dari hampir semua teori kepribadian. Kecemasan sebagai dampak dari konflik yang menjadi bagian kehidupan yang tak terhindarkan, dipandang sebagai komponen dinamika kepribadian yang utama. Kecemasan adalah fungsi ego untuk memperingatkan individu tentang kemungkinan datang suatu bahaya sehingga dapat disiapkan reaksi adaptif yang sesuai.
Fungsi kepribadian yang utama adalah menangani dunia eksternal. Situasi yang mencitakan kondisi traumatic disebut kecemasan primer (primary anxiety). Kecemasan akan timbul manakala orang tidak siap menghadapi ancaman. Freud mengemukakan ada tiga jenis kecemasan, yaitu realistic anxiety, neurotic anxiety, dan moral anxiety. Kecemasan realistic adalah takut kepada bahaya yang nyata dari dunia luar. Kecemasan realistic ini menjadi asal muasal timbulnya kecemasan neurotic dan kecemasan moral. Kecemasan neurotic adalah ketakutan terhadap hukuman yang akan diterima dari orang tua atau figure penguasa lainnya kalau seseorang memuaskan insting dengan caranya sendiri, yang diyakininya akan menuai hukuman. Kecemasan moral timbul ketika orang melanggar standar nilai orang tua. Kecemasan moral dan kecemasan neurotic tampak mirip, tetapi memiliki perbedaan prinsip yani tingkat control ego. Pada kecemasan moral orang tetap rasional dalam memikirkan masalahnya berkat energy superego, sedangkan pada kecemasan neurotic orang dalam keadaan distress, terkadang panic, sehingga mereka tidak dapat berfikir jelas dan energy id menghambat penderita kecemasan neurotic membedakan antara khayalan dan realita.